Mik azok az illóolajok és mire jók?

Az illóolajok kivonása az ókori Egyiptomig nyúlik vissza. Kleopátra "illatos olajat" használt a bőr védelmére. Korábban sok pénzt költött arra, hogy a "parfümkertben" lévő növényekből "illatos olajat" készítsen. Szeretett jázminkrémet hordani, amikor tárgyalt.

De miért készítenek a növények illóolajokat? Milyen vegyi anyagokat tartalmaznak az illóolajok? Hogy a fenébe származnak növényi anyagokból az illóolajok?

Az esszenciális olaj angolul másodlagos metabolitok osztálya a növények különböző részein, például virágokban, levelekben, szárban, gyökerekben vagy gyümölcsökben. Szobahőmérsékleten többnyire illékony, aromás olajszerű folyadék, főleg terpénekből, alkoholokból, fenolokból, aldehidekből, észterekből, ketonokból és egyéb vegyületekből áll. Minden növényi illóolajban egy tucat vagy akár több száz kémiai vegyület található, és az egyes összetevők tartalma nem rögzített, és nagymértékben változhat a növényfajtától, eredettől, élőhelytől, növekedési időszaktól és így tovább. Közülük a leghíresebb levendula illóolaj főként linaloolból és linalool-acetátból áll

A népszerű rózsa illóolaj több citronella alkoholt, geraniolt és így tovább tartalmaz.

Ezek a vegyületek az illóolajok fontos aromakomponensei is. Az illóolaj hűvös illata leginkább a benne lévő vegyületektől származik, mint például a bornol, a bornol-acetát és a cineol. Ha az illóolajban túl magas a kámfortartalom, az befolyásolja az illóolaj illatát és rontja az illóolaj minőségét. Ezek az egyedi illatú és funkciójú illóolaj-összetevők különböző arányban kombinálva alkotják az egyes illóolajok egyedi és felismerhető aromáját.

Az illóolajok legtöbb vegyülete kis molekula, amelynek molekulatömege több tucattól százig terjed, és könnyen elpárologtatható. Emiatt az illóolajokat általában légmentesen záródó illóolajos palackokban tárolják. Minden használat után a lehető leghamarabb húzza meg a fedelet, és minimalizálja a felnyitások számát.

Az illóolajoknak a mindennapi életben való felhasználásuk mellett más fejlesztési és hasznosítási értékük is van. Például egyes növényi illóolajok rovarirtó és gyomirtó hatásúak, és biológiai peszticidként fejleszthetők. Mivel az illóolaj a növények által termelt természetes összetevő, a természetben élő mikroorganizmusok lebonthatják, így elkerülhető a vegyi növényvédő szerek okozta környezetszennyezés. Ezért nagyon alkalmas a fenntartható fejlődésre.